Tikai pirms dažiem gadiem neviens nebūtu gaidījis straujos iepakošanas iekārtu digitalizācijas tempus. Pieaugot elektroniskā procesa ātrumam, radās nepieciešamība palielināt sadales kārbu. Tomēr, ja kopnes sistēmai nepieciešamo kabeļu skaitu var ievērojami samazināt, kā arī decentralizētu datoru parādīšanos, tas nozīmē, ka nav nepieciešams palielināt sadales kārbas apjomu. Mūsdienās iepakošanas nozarē vairs nav nepieciešamas neatkarīgas jaudas sadales kārbas. Digitālās iepakošanas iekārtas aizņem mazāk vietas nekā iepriekšējās mehāniskās vai elektromehāniskās iepakošanas iekārtas.
Automatizācija ienes izmaiņas iepakojumā
Iepakošanas nozares automatizācijas laikmets sākās apmēram pirms 20 gadiem. Tolaik pilnībā mehāniskās iekārtas bija aprīkotas ar programmējamu loģisko kontrolieri PLC, kas tika izmantots loģisko funkciju un piedziņas mehāniskās jaudas vārpstas vadīšanai. Tomēr šīs pirmās paaudzes automatizācijas iekārtu elastība nav apmierinoša. Patēriņa precēm, īpaši pārtikai, ir saīsināti dzīves cikli un produkti ir dažādoti, kas ir veicinājis lielāku pieprasījumu pēc aprīkojuma elastības. Vēlāk izstrādātajās otrās paaudzes automatizācijas iekārtās arvien vairāk funkciju no mehāniskās jaudas vārpstas tika pārnestas uz elektronisko piedziņas sistēmu, un loģisko funkciju joprojām kontrolēja PLC sistēma.
Vadības un piedziņas tehnoloģija ir izrādījusies galvenā tehnoloģija iepakošanas iekārtu struktūras jomā. Mūsdienās pilnībā elektroniskajai trešās paaudzes mašīnai ir visas servotehnoloģijas priekšrocības un tajā pašā laikā tiek izveidots jauns nozares standarts. Digitālās iepakošanas iekārtas var ne tikai nodrošināt lielāku izlaidi un spēcīgāku aprīkojuma elastību, bet arī pievienot daudzas jaunas funkcijas, piemēram: attālināta apkope, integrācija ar uzņēmuma's ERP sistēmu un ražošanas datu novērtēšana.
Loģiskā funkcija, ko sākotnēji veica PLC, zaudē savu nozīmi, un tagad dominē elektroniskās kustības funkcija. Pieaugot prasībām iekārtu elastībai, palielinās arī servomotoru skaits. Tas nozīmē, ka dažādu programmēšanas valodu un sistēmu dēļ fiziskās un loģiskās saskarnes vairs nav vajadzīgas. Kopš 90. gadu vidus daži uzņēmumi ir virzījuši integrētas kustības kontroles un loģiskās vadības risinājumu tendenci iepakošanas iekārtu jomā.
No augšas iekraušanas iekārtas kļūst arvien populārākas kartona iepakojumā. Elastīgā kartona iekraušanas iekārta iekrauj preces no augšas, kas ir elastīgāka nekā horizontālās iekārtas. Robota roku var aprīkot ar dažādiem vakuuma ķermeņiem, lai pielāgotos ļoti dažādiem produktiem. Šis risinājums ir ļoti efektīvs arī kompozītmateriālu iepakojumam. Piemēram, medicīnā blistera iepakojumus, ampulas, zāļu pudeles, zāļu instrukcijas un zāļu karotes var iesaiņot ar aprīkojumu, kas tiek ielādēts no augšas. Konditorejas izstrādājumu jomā tiek izmantotas augšējas iekraušanas iekārtas dažādu formu šokolādes konfekšu ievietošanai dziļos traukos. Augšējās iekraušanas aprīkojuma darbības elastība ir efektīva arī lielākiem iepakojumiem. Mašīnai ir jāveic tikai nelieli pielāgojumi, lai pielāgotos dažādām konteineru formām. Tas nozīmē, ka jauni produktu veidi var atbilst nākotnes prasībām.
